Паган. Округ Магуэй, Мьянма (Бирма)
Там, где сейчас находится Мьянма, издавна существовало великое царство Баган или Паган с одноимённой столицей. Город расположен на плато и растянулся по западному побережью реки Иравади, что находится юго-восточнее Мандалая. Округ Магуэй с городом Чаук соседствует с этой исторической местностью, покрытой руинами, которая сейчас стала археологической зоной, площадью 40 км2. Тут можно полюбоваться храмами, множеством пагод, монастырями и ступами.

Сооружения в большинстве своём были построены в XI-XIII столетия. В это время Паган являлся столицей царства по приказу короля Пьинбья. Но изменения местоположения столицы в истории государства случались часто, пример тому, перенос столицы в другое место при правлении короля Аноратха в XI столетии. Он и способствовал превращению Пагана в культурный центр. При его же правлении буддизм Тхеравады стал широко пропагандироваться среди населения как государственная религия, поэтому было решено пригласить монахов из Шри-Ланки, завершивших процесс становления новой религии. Таким образом, Паган превратился в крупнейший религиозный, научный и культурный центр, но в последние годы XIII столетия на царство напали и поработили моголы. Они же разграбили город, разрушили золотые пагоды, разграбили и унесли множество религиозных реликвий.

Сейчас как такового города Пагана нет, а существует лишь аэропорт Баган и некоторые оставшиеся деревни, окружающие археологическую зону, – Мьинкаба, Ньяун У, Старый Баган, Ве-чжи Ин.

Из множества сохранившихся ступ, которых здесь около 700, особую ценность представляют покрытые золотом ступы Локананда Чаун и Швезигон, где по преданию хранятся зубы самого Будды. К ним ведут асфальтированные дороги и по пути попадаются многочисленные павильоны.
Для строительства древних пагод использовался красный кирпич и белый камень, но золотом они не покрыты. Пагоды находятся под охраной и в процессе реставрации. В периферии разбросано множество пагод и ступ, из которых некоторые превратились в руины. Ландшафт между храмами различный – пустыни, изумрудные заросли, одинокие пальмы…

Почти в каждом храме соблюдена симметрия, есть 4 алтаря и статуи Будды, смотрящие в каждую сторону света.
В уникальных пещерах Губьяучжи находятся храмы, соединённые коридорами лабиринтов. А на стенах пещеры нарисованы фрески с сюрреалистическими и фантастическими сюжетами.

Пагода Шведагон (Янгон, Бирма)
Если и есть в мире строение в буквальном смысле золотое с брюликами, то Шведагонская Пагода (или ступа) – именно оно  – тонна золота, 5300 бриллиантов и другие драгметаллы и камни в немереном количестве говорят сами за себя.

Обратим же взор к истории. В 6 веке до нашей эры, на территории пыльного рынка встретились лицом к лицу только что просветленный четвертый Будда Гаутама и два брата-торговца из Бирмы. Торгаши вручили Будде медовый пирог, тот вкусил сладости и признал, что сия кулинария есть даже очень и очень. Так что братья кроме словесных похвал в виде бонуса получили восемь штук волос с гаутамовой головы.

Обратно в Бирму братья возвращались трудной дорогой, следствием чего была утрата половины волосяного запаса. Но мир не без добрых чудес, и по окончательному прибытию на родину торговцы обнаружили, что в ларце находятся все волоски в первоначальном составе. На этом чудеса не закончились – слепые, взглянувшие на волоски, прозревали, кривые выпрямлялись, немые чесали скороговорки, унылые становились веселыми, а грустные – радостными. Естественно, весть о повальном исцелении разнеслась по всему свету, а по маленькой Бирме и подавно. Желающих подправить физическое состояние становилось все больше и в конце концов решено было воздвигнуть над реликвиями чего-то эдакого монументального, чтоб и глазу приятно, и с пользой для дела.

Чтобы грешные земляне часом не ошиблись местом для стройплощадки, бог Небес Сакка самолично спустился на землю и с помо­щью четырех духов – Суле, Амитха, Явхани и Даккхина выбрал подходящее. На указанном небесным перстом месте возле городка Дагон вырыли яму, построили склеп, накрыли золотой плитой. Над ней воздвигли золотую ступу, ко­торую, в свою очередь, накрыли серебряной, оловянной, медной, свинцовой, мраморной, желез­ной и кирпичной ступами. Как эти все матрешечные ступы должны были выглядеть, я лично плохо представляю, но от того строения ничего не осталось – по ходу истории ступы стописят раз перестраивались, надстраивались и встраивались. Ну и обрастали благородным металлом.

Нынешней 99-метровой отметки высоты пагода достигла в 1774. А с 15 века каждый сознательный бирманец нес золотые слитки в дар пагоде, кто граммами, а кто и побольше. Королева Шинсопу, например, отсыпала золотишка в свой вес, 40 кг. Следующий монарх, по совместительству брат Шинопу, преплюнул родственницу, одарив храм уже не килограммами, а центнерами, умножив свой вес на четыре (а весил он никак не 40 кило). И так далее, и тому подобное. По буддистским понятиям вместилище пагоды выше всякой святости – она единственная, в которой собраны реликвии от всех четырех Будд – посох Какусандхи, водяной фильтр Конагаманы, часть туники Кассапы и восемь волос Гаутамы. Так что как бы дарить есть кому (чему) и само собой пожертвования ликвидируют массу грехов и прямой дорогой ведут в райские кущи.

Мьянма (Myanmar) - страна, куда наконец-то можно поехать. Но прежде чем ехать, ее нужно найти. На старых картах Мьянмы нет. До 1989 года она носила свое древнейшее название – Бирма (Burma), а в настоящее время ее официальное название – Союз Мьянма. Почти как СССР, она объединяет несколько десятков народов. Это наверняка последняя страна в юго-восточной Азии неизвестная не только российскому туристу, но и посетителям из других стран. Более закрытая страна, чем Тайланд в средние века, она медленно приоткрывает свои двери, удивляя огромным количеством памятников и достопримечательностей.

Поразительно, но чтобы осмотреть все ее уголки, от снежных Гималаев на севере до побережий Андаманского моря на западе и юге, понадобится не один отпуск. Андаманское море, омывающее большую часть побережья страны, хранит в своих глубинах тайну «Наутилуса» капитана Немо.

Храмы Багана, общим числом более 2.000, входят в тройку наиболее значимых буддистских комплексов в Южной Азии: Ангкор (Камбоджа), Борободур (Индонезия), Баган (Мьянма). В стране находится единственная в мире статуя Будды в очках и самый большой действующий колокол в Мингуне. От золота, изрядно использованного для украшения многочисленных религиозных объектов, начинают болеть глаза, а драгоценные камни, добываемые здесь же, продают по цене дорогой пачки сигарет.

При посещении страны возникает теплое, дружелюбное отношение к бирманцам крепнущее день ото дня. Но, только вырвавшись из каменных объятий современных городов на бескрайние низменности центральной Бирмы, понимаешь его причину. Здесь все напоминает Россию: бесконечная равнина, пятна жнецов, стаи птиц, соломенные крыши домов и длинные ряды подсолнечников. «Мне все кажется, что я на Волге и эти деревушки – русские поселки…», писал путешественник Минаев почти стопятьдесят лет назад.