В самых отдаленных глубинах древности египтяне пытались войти в контакт с иным миром. Люди приходили в некрополь, к гробницам, приносили пищу мертвым и оставляли им «письма» с просьбами о помощи в том или ином деле. Эти «письма мертвым», начертанные на сосудах и керамических чашах, свидетельствует о вере в то, что умершие находятся в непосредственной близости от богов, могут выступать посредниками в насущных делах живых, призвать на помощь. Просьбы, с которыми обращались в иной мир в таких «письмах мертвым», очень разнообразны: в основном, это мольбы об исцелении и даровании здорового потомства, требования прекратить ссоры или несчастья в доме, посодействовать в тяжбах и судебных делах или даже выполнить что-то по просьбе живого в загробном мире. Другим способом контакта с иным миром был сон: считалось, что спящий способен видеть умершего и, в свою очередь, умерший способен видеть спящего. Во сне живой мог «проконтролировать», выполнил ли умерший просьбу, получив за это соответствующие жертвенные дары.

Другой подобный текст, куда более содержательный, был обнаружен неподалеку от древнего города Абидоса: папирусный свиток, датированный XXI в. до н. э., был положен в погребение одного из родственников жреца Меру, который был похоронен через несколько лет после смерти самого Меру в его гробнице и, следовательно, должен был передать Меру послание. Все персонажи, упомянутые в письме, изображены на стенах гробницы: сам жрец Меру, его сын Хени и их домашний слуга Сени. Автор письма, Хени, сам ставший жрецом, обращается к своему умершему отцу с просьбой помочь ему совладать с вредоносным духом давно умершего Сени, который приходит к нему во снах, беспокоит и даже наносит увечья. Более всего Хени настаивает, чтобы его отец впредь помешал Сени следить за ним в пространстве сна.

Пространство сна открывается спящему вне зависимости от того, в какое время суток он уснул. В большинстве сохранившихся текстов время сна не указывается, однако представляется, что естественным образом большая часть сновидений происходила ночью. Глухая полночь была той частью ночи, когда сознание считалось наиболее обостренным и готовым к восприятию видений, откровений и снов. По египетским представлениям, в это время солнечная ладья плыла по водам загробного мира; в самой глубокой тьме, которая напоминала собой тьму в которой был когда-то богами сотворен мир, в момент, когда наступала полная тишина, слышался голос бога-творца. В этот момент, можно услышать, увидеть и даже призвать нужное божество, будучи услышанным.

Пространство сна было источником символических видений со скрытым значением, которые обыкновенному египтянину было необходимо истолковывать для того, чтобы понять их истинный смысл. До наших дней дошло несколько масштабных египетских книг-сонников; самый древний из них датируется XIII в. до н. э. — временем правления фараона Рамсеса II. Уникальный свиток папируса был обнаружен в 1928 году вместе с другими магическими, административными, бытовыми и литературными текстами в местности Дейр эль-Мединэ, на западном берегу Нила напротив Луксора, в тайнике, сооруженном в массиве небольшой пирамиды, установленной над гробницей в некрополе мастеров, строивших гробницы фараонов в Долине царей. Эти папирусные свитки были частью архива хорошо известного царского писца Кенхерхепешефа, очень образованного человека, которого царские мастера побаивались и очень уважали, так как писец, судя по слухам, частенько занимался колдовством. Толкование снов в соннике Кенхерхепешефа строится в большинстве случаев на игре слов, мифологических эпизодах, опыте ритуальной практики и этических нормах эпохи. Текст очень большой и ориентирован на мужчину: мужские и женские сонники в Египте различались, но не значительно. Что особенно любопытно, текст содержит толкования некоторых снов очень близкие к тем, что известны в русской традиции.
Приведу отдельные фрагменты из перевода текста:

«Если человек видит себя во сне жующим листья лотоса, — хорошо, это значит что-то, чему он будет рад.
Если человек видит себя во сне стреляющим в цель, — хорошо, это значит, что-то хорошее произойдет с ним.
Если человек видит себя во сне смотрящим в окно, — хорошо, это значит, что призыв его будет услышан его богом.
Если человек видит себя во сне на крыше, — хорошо, это значит, что что-то будет найдено.
Если человек видит себя во сне с удлинившимися волосами, — хорошо, это значит что-то, от чего засияет лицо его.
Если человек видит себя во сне переправляющимся на лодке, — хорошо, это значит преодоление всех споров.
Если человек видит себя во сне убивающим быка, — хорошо, это значит, что его враги будут убиты.
Если человек видит себя во сне разрывающим свои одежды, — хорошо, это значит, что будет он освобожден от всего дурного.
Если человек видит себя во сне мертвым, — хорошо, это значит, что долгая жизнь перед ним.
Если человек видит себя во сне сидящим в саду под лучами солнца, — хорошо, это значит удовольствие.
Если человек видит себя во сне смотрящим на луну, когда сияет она, — хорошо, это значит милосердным будет к нему его бог.
Если человек видит себя во сне хоронящим пожилого человека, — хорошо, это значит процветание.
Если человек видит себя во сне погребенным заживо, — хорошо, это значит радостное процветание.
Если человек видит себя во сне пьющим теплое пиво, — плохо, это значит, что страдание прострется над ним.
Если человек видит себя во сне глядящим на свое лицо в зеркале, — плохо, это значит — другая жена.
Если человек видит себя во сне совокупляющимся с женщиной, — плохо, это значит печаль.
Если человек видит себя во сне укушенным собакой, — плохо, это значит, что он будет тронут магией.
Если человек видит себя во сне укушенным змеей, — плохо, это значит, что спор развернется против него.
Если человек видит себя во сне мечущимся в доме своем, — плохо, это значит, что будет он болен.
Если человек видит себя во сне уколотым колючим растением, — плохо, это значит произнесение лжи.
Если человек видит себя во сне смотрящим в глубокий колодец, — плохо, это значит, что его посадят в тюрьму.
Если человек видит себя во сне наполняющим горшки (?), — плохо, это значит, что будет он в боли.
Если человек видит во сне свои зубы, вывалившиеся перед ним, — плохо, это значит, что один из близких его умрет.
Если человек видит себя во сне закрывающим дом свой, — плохо, это значит отторжение.
Если человек видит себя во сне назначенным чиновником, — плохо, это значит, что смерть приближается и пребывает рядом.
Если человек видит себя во сне видящим небо с дождем, — плохо, это значит, что ссоры начнутся против него.
Если человек видит во сне горящий огонь, — плохо, это значит что будет уведен его сын или его брат.
Если человек видит себя во сне пьющим кровь, — плохо, это значит, что борьба грядет ему.
Если человек видит себя во сне тушащим огонь водой, — плохо, это значит, что имущество его закончится».

Особенно значимыми и редкими были сны, в которых перед спящим представали божества. Такой сон нес исполнение желаний, исцеление или какую-то важную информацию. Например, вельможе Джхутиэмхебу, жившему в Фивах в XIII в. до н. э. и уснувшему близ священной горы богини любви Хатхор, богиня не только явилась, но еще и удостоила редкой чести услышать свою речь и указала человеку на месторасположение его будущей гробницы, посоветовав не двигаться с того места, где он спал «когда была земля в молчании, в глубине ночи».

Сны, увиденные в священных местах, или же в помещениях храма всегда считались в Египте особенно значимыми. Древнеегипетская культура хорошо знала ритуалы инкубации, во время которых человек, желавший получить непосредственно от божества ответ на свой вопрос или же исцеление, проводил ночь в специальном месте, будь то храм, или же какая-то другая святыня.

Залогом успеха в ритуале была как святость избранного места, так и вера человека и его настойчивое желание войти в контакт с божеством. Местом инкубации чаще всего были храмы или же особые подземные «галереи сна» в некрополях, на стенах которых были найдены надписи, оставленные паломниками, благодарными за желанное явление божества во сне.

Змея, отпугивающая духов ночи и кошмары. Терракота.
Из Дейр эль-Мединэ. XIX дин. Турин, Египетскйи музей

В Лейденском музее хранится свиток, который называется «Книга избавления от кошмаров, приходящих, дабы рухнуть на человека в ночи». Любопытно, что кошмары представлялись некой массой, которая может «обрушиться» на человека, «подавить» его. Причина кошмара лежала за пределами мира живых, в областях, населенных духами и агрессивными умершими, которые касались человека во время его пребывания в пространстве сна. Наиболее важным было не дать кошмару посмотреть на спящего, заставить его отвернуться, и, следовательно, не наградить его «дурным глазом». С другой стороны, демоны ночи, согласно другим текстам, например в «Заклинании для матери и ребенка», наоборот приходят иногда, отвернувшись, чтобы не быть узнанными; демон описывается как «тот, кто приходит в кромешной тьме, кто входит пресмыкаясь — его нос позади него, его лицо повергнуто назад». Защищая спящего, изгоняются и проклинаются все тела, формы и составляющие части демонической сущности.

Важным оружием против кошмаров ночи считался огонь. В уже приводившемся тексте папируса из Лейдена описывается охваченная огнем вселенная, в которой кошмарам нет места спасения и нет убежища. Источником пламени выступают бог солнца Ра, бог Сиа, воплощающий собой мудрость богов и священные змеи, уничтожающие противников своим огненным дыханием и изрыгающие пламя. Глиняные статуэтки таких змей, соблюдая определенные ритуалы, следовало разместить в углах спальни — они уничтожали кошмар, не давали ему приблизиться к спящему.